Kako navodi britanski list "Indipendent", prvi nacrt nacionalnog simbola dobrodošlice u SAD "zbijenim masama" izradio je francuski vajar Frederik Ogist Bartoldi i to ne za Kip slobode, već za potpuno drugi projekat: svetionik koji je trebalo da stoji na ulazu u Suecki kanal.

Prema knjizi istoričara Majkla B. Orena "Moć, vera i fantazija", Bartoldi je statuu zamislio kao egipatsku ženu sa sela koja drži visoko uzdignutu baklju slobode. Spomenik, dva puta viši od Sfinge, trebalo je da čuva ulaz u kanal i možda igra i ulogu svetionika. Ime je trebalo da bude "Egipat (ili Napredak) donosi svetlost Aziji".

To znači da je američki simbol slobode i milosrđa zapravo prvobitno zamišljen kao statua egipatske žene, odnosno muslimanke. Nrednih par godina Bartoldi je radio na skicama i pokušavao da ubedi Ismail pašu, tadašnjeg vicekralja Egipta, da finansira projekat.

Ali, vicekralj je do 1871. bankrotirao i nije bio u stanju da podrži izgradnju spomenika velikog kao dve sfinge. Bartoldi je potom utehu potražio u krstarenju po Americi i kada je uplovio u njujoršku luku zapazio je Bedloovo ostrvo u obliku jajeta, sada poznato kao Ostrvo slobode, pa je odmah dobio novu viziju za svoj projekat.

Ovog puta njegova ideja je podržana finansijama i Kip slobode je zvanično otkriven u oktobru 1886.